Dagli imballaggi in plastica alle linee di confezionamento
«Quello di cui ho davvero bisogno è una macchina che inserisca i sacchetti nelle scatole.»
Quasi quarant'anni fa, Gerrit Jan Nieuwenhuis ha iniziato a produrre materiali per imballaggi in plastica. Oggi, l'imponente sede centrale di Niverplast a Nijverdal è dedicata principalmente allo sviluppo e alla costruzione di macchine che inseriscono, riempiono e sigillano automaticamente sacchetti in scatole o cassette.
Niverplast decollò negli anni '90, quando il fondatore Gerrit Jan Nieuwenhuis inventò un sistema che rendeva facile e veloce inserire un sacchetto di plastica in una scatola o cassetta. Suo figlio, Richard Nieuwenhuis, ricorda:
«All'epoca, uno dei clienti di mio padre disse: 'I materiali di imballaggio che fornisce sono ottimi, ma quello di cui ho davvero bisogno è una macchina che li inserisca nelle mie scatole.' Così mio padre ne costruì una. Senza alcuna esperienza precedente nella costruzione di macchine, sviluppò la macchina e, nel giro di un anno, ne aveva già costruite dodici per quel settore.»
Linee di confezionamento complete
Oggi Niverplast progetta e costruisce linee di confezionamento complete a Nijverdal, mantenendo lo stesso principio di base: inserire automaticamente i sacchetti in scatole o cassette, riempirli e chiuderli. Tuttavia, non esistono due macchine esattamente identiche. Ogni soluzione è personalizzata in base al prodotto, all'imballaggio e al processo produttivo del cliente.
Lo sviluppatore Job Kleinsman spiega:
«Una tipica linea di confezionamento Niverplast inserisce un sacchetto in una scatola o cassetta prima di riempirlo con prodotti come pane, frutta o carne. Il sacchetto può quindi essere sigillato e la scatola chiusa. Opzioni specifiche per il mercato, tra cui sistemi di visione per il controllo qualità, rilevamento dei metalli e controllo del peso, completano la linea.»
Supermercati online
La continua crescita dell'e-commerce ha creato nuove opportunità anche per Niverplast. L'inserimento automatico dei sacchetti in scatole e cassette si adatta perfettamente al funzionamento dei supermercati online come Picnic.
«Il nostro T-Plast, sviluppato insieme a Picnic, inserisce tre sacchetti in una cassetta di plastica riutilizzabile. I sacchetti vengono riempiti con la spesa e consegnati al consumatore. Dopo l'uso, i sacchetti vengono raccolti, restituiti e riciclati.»
Anche se può sembrare semplice, sviluppare il T-Plast non lo è stato affatto.
«Picnic ci ha chiesto di sviluppare questa macchina. Abbiamo quindi trascorso quasi due anni a lavorare insieme al suo sviluppo. Oggi, più di cinquanta di queste macchine sono operative presso le sedi di Picnic.»
Sebbene la macchina sia stata originariamente progettata appositamente per Picnic, Niverplast ora fornisce la stessa soluzione anche ad altre aziende di e-commerce.
Macchinari avanzati
Nieuwenhuis e Kleinsman mostrano diverse macchine dell'azienda.
«Questo è il CombiKIS, dove KIS sta per 'Keep It Simple'», afferma Kleinsman. «Il CombiKIS deriva dal CombiPlast, una macchina avanzata ad alta velocità per l'inserimento di sacchetti nelle scatole. Abbiamo notato che i clienti più piccoli, con budget più limitati, cercavano ancora una soluzione entry-level accessibile. Il CombiKIS ci permette di servire anche quel mercato.»
Poco più avanti si trova il modulo Pick & Place.
«Questo modulo utilizza due robot per posizionare con precisione i prodotti in scatole o cassette. Grazie al design modulare, la capacità può essere facilmente ampliata. Recentemente abbiamo consegnato in Spagna una linea di produzione con dodici robot, in grado di confezionare 14.000 baguette all'ora.»
Poiché è aumentata anche la domanda di macchine che inseriscono automaticamente sacchetti di carta, Niverplast ha sviluppato il PaperBagger, accanto alle sue soluzioni esistenti.
In Niverplast, i tradizionali livelli gerarchici sono stati sostituiti da piccoli team autogestiti che operano all'interno dell'organizzazione più ampia. Questo garantisce una comunicazione più rapida, favorisce l'uguaglianza e responsabilizza i dipendenti. La filosofia è semplice: colleghi felici creano clienti felici.
Imballaggio e plastica
- Il nome Niverplast deriva da Nieuwenhuis Verpakkingen & Plastics (Imballaggi e Plastica Nieuwenhuis). È stato scelto perché, nei primi anni, tutti i materiali di imballaggio erano realizzati in plastica. Oggi l'azienda sviluppa anche macchine che inseriscono automaticamente sacchetti di carta.
- Quando Niverplast si è trasferita nella sua attuale sede nel 2016, l'azienda impiegava circa 100 persone. Oggi, quel numero è cresciuto fino a circa 300.
- Niverplast genera un fatturato annuo di circa 100 milioni di euro.
- L'azienda serve clienti in tutto il mondo.
Autore: Geert Jan Darwinkel
Fotografo: Henk Wildschut