Sei robot fanno il lavoro di sessanta persone

Questo articolo è apparso su de Volkskrant il 20 agosto 2024.

La robotizzazione aiuta Picnic a ottenere il primo profitto: ‘Sei robot fanno il lavoro di sessanta persone’

Picnic ha realizzato il suo primo profitto mensile con le consegne a domicilio grazie principalmente alla robotizzazione, che ha ridotto della metà la necessità di personale.

Il viaggio completamente automatizzato che migliaia di casse fanno ogni giorno attraverso il centro di distribuzione di Picnic a Utrecht termina presso il "robot di spedizione". Tre alla volta, un braccio robotico sposta le casse piene di generi alimentari in un rack. Poche ore dopo, quel rack sarà trasportato attraverso un quartiere nei Paesi Bassi su un veicolo elettrico.

"Questo veniva fatto tutto a mano," dice il CEO e co-fondatore Michiel Muller mentre guarda con soddisfazione il braccio robotico. Le casse si inseriscono nel rack con precisione e movimento costante. "Per le persone, questo era un lavoro pesante, dove gli impiegati dovevano anche scansionare i codici a barre. Questo è molto meglio."

La robotizzazione nel magazzino di Picnic vicino a Utrecht è una delle ragioni per cui il servizio di consegna di generi alimentari ha ottenuto per la prima volta un profitto da quando è stato fondato, alla fine dello scorso anno. Il fatto che questo profitto si riferisse solo a dicembre e solo alla filiale olandese non smorza l'entusiasmo di Muller. Secondo lui, questo dimostra che Picnic è ormai "super-efficiente". Lo vede come un incoraggiamento a continuare a investire in una rapida espansione.

Muller ha anche investitori chiave dalla sua parte. L'anno scorso, la catena di supermercati tedesca Edeka e la Bill Gates Foundation hanno investito centinaia di milioni in Picnic per stimolare la crescita nei Paesi Bassi, in Germania e in Francia. Questo ha portato a una perdita operativa di 220 milioni di euro per l'intero gruppo, ma anche a un aumento del fatturato del 34%, raggiungendo 1,23 miliardi di euro. Nei Paesi Bassi, dove Picnic ha iniziato a consegnare generi alimentari in un quartiere di Amersfoort nel 2015, il fatturato è aumentato del 28%.

La perdita di 220 milioni di euro risultante da tutti questi investimenti non allarma gli investitori. "Bisogna spendere per guadagnare," dice Muller.

All'inizio di quest'anno, Klaas Knot, presidente della De Nederlandsche Bank, ha suggerito che i grandi centri di distribuzione nei Paesi Bassi potrebbero essere ridotti. Il lavoro in questi centri è svolto principalmente da lavoratori migranti e il valore aggiunto per la società è limitato, ha sostenuto Knot.

Principalmente dipendenti olandesi Picnic non lavora con agenzie di collocamento che portano lavoratori dall'estero, sottolinea Muller. "Abbiamo principalmente molti olandesi impiegati." Tuttavia, condivide pienamente l'appello di Knot per una maggiore produttività: "È esattamente ciò che stiamo facendo qui."

Camminando attraverso il centro di distribuzione di Utrecht, è facile capire l'ottimismo del fondatore. Mentre le casse scorrono dolcemente sopra, sotto, a sinistra e a destra, Muller spiega che costruire il centro di Utrecht è costato circa 100 milioni di euro. "Ma abbiamo sviluppato l'intera installazione da soli, incluso il software che la controlla."

"Abbiamo sei robot per l'insacchettamento qui, e ora svolgono il lavoro di circa sessanta persone."

Si ferma davanti a un dispositivo che prende piccoli sacchetti di plastica, li gonfia con aria e poi li aggancia perfettamente in una cassa rossa. Tre sacchetti uno accanto all'altro, e poi verso la cassa successiva. Costruire questo dispositivo è stato complicato e richiedeva tempo, ma il vantaggio è enorme, dice Muller. "Abbiamo sei robot per l'insacchettamento qui, e ora svolgono il lavoro di circa sessanta persone."

Personale addetto all'imballaggio Tuttavia, lavorano ancora circa 500 persone a Utrecht. I generi alimentari sono ancora distribuiti manualmente tra i tre sacchetti che i robot hanno teso in ogni cassa. Il personale addetto all'imballaggio è stazionato ai loro posti. La macchina alimenta le casse di rifornimento da destra, ciascuna contenente un singolo tipo di prodotto: cibo per gatti, bottiglie d'acqua, carta igienica. Uno schermo del computer mostra agli impiegati quanti prodotti devono essere inseriti in ogni sacchetto.

Questo lavoro è difficile da sostituire con i robot, spiega Muller. "Imballare correttamente una lattuga o un casco di banane è difficile da automatizzare."

Con 500 persone, il numero di dipendenti è stato dimezzato. La produttività di quei dipendenti è quindi raddoppiata.

Ora che i primi centri di distribuzione robotizzati sono operativi, il vantaggio sta solo crescendo, osserva Muller. "Abbiamo molti meno costi di sviluppo." Nel frattempo, decine di ingegneri stanno costantemente lavorando con il personale di distribuzione per ottimizzare il sistema. "Percentuale per percentuale," la produttività continua ad aumentare, osserva soddisfatto il CEO. "Recupereremo questo investimento in pochi anni."

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